Marcelo J. Fleischer
Mariana L. Moyano

El dolor es un síntoma, y como tal puede ser  expresión de algún otro problema (conocido o  desconocido). Para comprender el significado del dolor hay que atender al contexto en el que aparece.

DOLOR SIN  ENFERMEDAD DIAGNOSTICADA:

Un dolor  inexplicado puede ser motivo de consulta, propiciando la detección precoz de  una enfermedad incipiente. Tan sólo paliar el dolor, sin dedicarse a comprenderlo,  puede ser la forma de  ignorar  la presencia de un tumor localizado y fácilmente curable. En  tales  circunstancias el dolor es algo así como un buen amigo, advirtiendo a los  gritos que un  peligro se avecina.

Pero los  tumores que se encuentran en las primeras etapas de su  crecimiento no siempre anuncian su presencia (mediante dolor u otros síntomas y  signos). En ocasiones resulta más difícil detectar -en una instancia  curable- a un tumor "silencioso" que a uno agresivo; esto se debe a que un tumor de rápido crecimiento, y con una marcada tendencia a invadir tejidos, puede presentarse "con bombos y platillos", gracias a lo cual puede ser encontrado y eliminado  antes  de llegar a diseminarse. Tal suele ser el caso del melanoma   visible: extirpado a tiempo, este no implicará más problemas que una pequeña  cicatriz -en reemplazo de un lunar.

DOLOR CON  ENFERMEDAD DIAGNOSTICADA:

Es común la  aparición de dolor como secuela o efecto  secundario de una cirugía; también la  radioterapia y la quimioterapia  pueden ocasionar diferentes cuadros dolorosos.

Diversas  causas de dolor no oncológico pueden ser  detectadas a lo largo de un  tratamiento oncológico y durante los  controles posteriores. Las características del dolor, referidas por el paciente, ayudan al médico a identificar su origen (tipo, sitio, duración, momento de aparición, reacción a  maniobras  médicas, signos acompañantes, etc.). Cuando la causa del dolor no resulta obvia, esas mismas características pueden ser el fundamento de distintas hipótesis, y eventualmente de un plan diagnóstico. Para arribar a una conclusión, el oncólogo puede valerse de  múltiples estudios complementarios.

Cuando es la primera señal de recurrencia de un cáncer, el dolor puede brindarle al paciente la posibilidad de iniciar a tiempo un tratamiento con intención curativa o bien con intención de controlar la enfermedad (para evitar complicaciones asociadas a su  progresión).

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En cualquier  caso, el dolor mismo siempre debe ser  tratado, pero sin olvidar que su  interpretación puede llegar a ser  incluso más importante que su alivio.

Entre  quienes presentan dolor inexplicado  encontraremos  a pacientes oncológicos con  dolor no oncológico, así como a individuos presuntamente sanos con dolor como  primera manifestación de  un cáncer. Asimismo, pueden coexistir en un mismo  paciente dolores de  múltiples causas. Por lo tanto, no se debe inferir el  origen de un  dolor tan sólo a partir de un antecedente ya conocido; a la hora de  plantearse  diagnósticos probables, la mejor herramienta en manos de un médico  es  el buen interrogatorio.

El dolor, entonces, no conlleva un buen o mal pronóstico per se,  pero su correcta evaluación sí puede  repercutir en el pronóstico, por cuanto mejora las chances de  hallar el problema de  fondo y tratarlo exitosamente.

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